２１世紀自動車はどう変わったか②｜低燃費競争

私が子供の頃、自動車の排気ガスには気分を悪くしたものです。

あれから技術開発が進み、現在の排気ガスはずっとクリーンになったように感じます。
最初は人体への影響から問題視された排気ガスも、枠を広げて地球環境という観点から論ぜられるようになりました。

それは温暖化対策へとつながっていきます。
温暖化の原因となるCO₂は、石油等の化石燃料を使う限り必ず発生します。

そこで、燃料の使用量を少なくする、すなわち低燃費化の方向へ進むこととなりました。
バブル崩壊からの不況の影響で、大衆が燃費を意識するようになったことも影響したと思います。

世界初のハイブリッドカー「プリウス」が登場したのが1997年です。

業界での注目度は高かったものの、価格が高く、補助金支給もなかったため、販売は低調でした。
しかし、後のエコカーブームの試金石にはなったと考えられます。
以後トヨタはさらに開発を進めますが、ハイブリッドの本格的普及にはまだしばらく待たねばなりませんでした。

２１世紀に入り、大衆の低燃費へのニーズはますます高まっていきます。
一般に排気量が少なくなればなるほど、燃費はよくなります。

そのため、２０世紀までの大衆車の代名詞的存在であったカローラやサニーといった車種からそれよりも小さいコンパクトカーや軽自動車へと販売の中心がシフトしていきました。

明日はハイブリッドの本格的普及と電気自動車の登場について見ていきます。



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